谢沉沉父兄早亡，寡母改嫁，她被迫寄人篱下。后来，连唯一能倚仗的大伯亦犯了事，通府女眷充入掖庭。她倒霉，被赶去服侍不受待见的九皇子魏弃。相伴扶持到最后，一口鸩毒要了她的命。冷宫中，一点残烛将尽。谢沉沉最后对魏弃说：“我死了，你不要再折磨我，不要把我埋到地里受虫咬，一把火把我烧了。”魏弃一滴眼泪都没掉，道：“芳娘，你安心去吧，我会记得每年忌日为你烧纸。”