小说主要是想探索新时代中产阶层形成的历程，反映大变革时代给现代人带来的冲击。作品中的主人公孙金生来自一个普通的农村家庭，本来考上大学找一份稳定工作是他主要的理想。但是生活中各种不同的冲击，包括工作的变动，爱情的挫折等，使他认识到自己原来的想法已经不符合这个社会发展的潮流。在朋友的帮助下，他终于抛弃了自己原本安逸的工作，和朋友合伙开公司，经过市场的不断考验，成为一个现代的中产阶层。