明天启、万历年间，太监魏忠贤把持朝政，私结朝臣，设东厂杀手组织，凡对他有异议大臣均予以杀害。国戚李承恩，被诬偷盗皇帝用车，被东厂判下死刑。中书吴怀贤读杨琏劾魏忠贤二十四大罪的奏疏时，极为赞赏。家中仆人揭发，魏忠贤整死吴怀贤，其财产也为其没收。武官蒋应阳为熊廷弼喊冤，次日，其尸身被人在乱草丛中发现。老百姓闲谈时，如果触犯魏忠贤，每每被东厂逮捕杀死，从来不留活口，手段残忍令百姓闻风丧胆。人们在路上相见仅以能以目示意，不敢交谈。数年之后，魏忠贤权势倾天，终遭灭门，朝廷起用东林党人，不料再起党派之争，宦官再次获得重用……——改自《史记之魏忠贤列传》